Die OST ist eine Schweizer Hochschule für angewandte Wissenschaften, die auf wissenschaftlicher Grundlage Aus- und Weiterbildung sowie anwendungsorientierte Forschung und Entwicklung betreibt und Dienstleistungen zugunsten Dritter bereitstellt. Der Bund ist Gesetzgeber und Instanz für die Anerkennung der Abschlüsse der Hochschule. Die Trägerschaft der OST besteht aus den sechs Schweizer Kantonen St.Gallen, Schwyz, Glarus, Appenzell Ausserrhoden, Appenzell Innerrhoden und Thurgau sowie dem Fürstentum Liechtenstein.
Die OST bietet praxisorientierte Studiengänge mit berufsbefähigenden und -qualifizierenden Abschlüssen an. Zum Angebot gehören Bachelor- und Masterstudiengänge in verschiedenen Fachbereichen sowie eine breite Palette von Weiterbildungen. Die Fachhochschule erbringt ihr Leistungsangebot an den drei Standorten Rapperswil-Jona, St.Gallen und Buchs. Sie ist in sechs Departementen organisiert:
- Departement Architektur, Bau, Landschaft, Raum
- Departement Gesundheit
- Departement Informatik
- Departement Soziale Arbeit
- Departement Technik
- Departement Wirtschaft